革左五营两次依附张献忠,又曾依附过李自成,相互之间合作对付官军。
而革左五营的几位主要反王都没有称雄争霸的野心,历史上李自成在北京失败后,革左五营残部最终归了张献忠,成为大西军骨干,又与清军周旋了二十年。
自前几年张献忠败于天策军后,最年长的义子孙可望战死,年轻的李定国开始崭露头角,鉴于安庆地区惨败的深痛教训,李定国提出了精兵强军的建军方略,张献忠遂采纳。
因此,张献忠再次反叛朝廷后,一改以往裹挟饥兵的做法,而是挑选青壮组成了相对精干的军队。
这一方针使张献忠部的实力得到大大加强,机动性和流动性也得到了很大提高,为粉碎杨嗣昌布置的包围圈计划打下了基础。
所以张献忠部才能与官军周旋于四川、河南、湖北等省份山区,屡屡取胜的根本原因。
吸收了革左五营后,张献忠部的实力再次膨胀,总兵力接近二十八万人,其中多为战兵,辅兵只有一到两成,辅兵不是以前的饥兵,而是负责辎重和运输的兵种。
五月,崇祯皇帝连番下旨催促,在五省总督丁启睿的主持下,朝廷汇合三边总督孙传庭、陕西巡抚汪乔年的陕西兵,左良玉的湖广兵,孔贞会、秦翼明的四川兵,河南巡抚高名衡的河南兵,以及南京京营的部分兵马,共四十多万官军,对张献忠部展了开会剿。
官军的主力是左良玉的近三十万兵马,也是距离荆襄地区最近的官军。
接到朝廷发出的旨意和五省总督下达的命令,左良玉拖拖拉拉,直到其他各部官军将到指定区域后,这才率领其主力部队二十万人西进。
五月十二日,左良玉部于仙桃地区遭遇张献忠部的阻击,就此停滞不前。
五月十八日,官兵与张献忠部激战于襄阳城下,时原属陕西的贺人龙部、白广恩部、牛成虎部已归孙传庭节制,大战襄阳的正是陕西的兵马。
为尽快拿下襄阳,丁启睿多次下令左良玉往援,左良玉都置之不理,言:“贼锋锐,未可击也。”
五月二十九日,张献忠采纳了李定国的诱敌深入各个击破之计,东面的义军开始向西收缩,之后奔袭一百多公里,击襄阳城下官军侧翼,襄阳城下的陕西军被迫后撤。
六月二日,左良玉见有机可乘,于是继续东进顺势拿下了无人防守的潜江县城,同时向朝廷请功,称歼灭献匪三万人,收复潜江。
谁知正中了李定国诱敌深入之计,小小的潜江县城无法容纳这么多的军队,左良玉部遂分驻于城内城外。
这时张献忠部两万多骑兵突然杀出,截断了左良玉落在后方辎重部队,随即义军四起向左军杀来。
左良玉措手不及,损失惨重,经一日鏖战,堪堪稳住了阵脚,此时左军已伤亡了三万多
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