年五十余岁。据说那宣竹青在前朝中过武探花,曾任甘凉守军校尉,但受同仁排挤,仕途不顺、坎坎坷坷。约在二十几年前,毅然辞官不做,创建青竹帮。坊间传闻,此人功力深不可测,头脑精明,多有心机,手段毒辣。自总坛移到金州后,宣竹青蚕食鲸吞、软硬兼施,原金州地面一些小门小派,先后被其吞并。在宣竹青经营下,该帮实力迅猛增强,财力异常雄厚,传说富可敌国。”
幻天听罢,默然沉思。随后轻声念叨:“功力深不可测倒还罢了,富可敌国……富可敌国如何而来?”
坤女道:“通商要路,大宗贸易,大部被青竹帮把持。另外,除青竹帮自家经营商户外,凡是此地其他商户,每季都要上缴该帮银税,约占收益三到四成。”
幻天叹道:“三到四成……真是巧取豪夺。”
“金州乃川、陕、鄂三地通衢之地,贸易量大,即便上缴三到四成,还有可观进项。加之青竹帮人多势众,因而,很多商家也是忍气吞声,无可奈何,不敢公然相抗。”
“原来如此。”
“这几年宣竹青与川陕行省、张继福张巡抚交情甚厚,既有官府撑腰,青竹帮财路更加通畅。”
幻天道:“官无商不稳,商无官不富,官商一体,古来如此,这等事并不稀奇。除此,还有何消息?”
坤女道:“奴婢们只探到这些,主人有何打算?”
幻天沉思一阵,细目神光一闪,道:“金州既然为通衢要地,天下各派怎能不知。青竹帮早年名不见经传,而今迅速崛起,各派又无渗透迹象,这其中必有其他原因。用餐之后,尔等再去探探此人是否与各大门派有瓜葛。”
“是,奴婢遵命。”
坤女等人走后,幻天与冬女在酒楼附近“恒源”客栈住下。
“恒源”客栈规模尚可,虽处闹市,却十分安静,幻天两人要了一间上房。客栈掌柜微胖,长得十分精明,做起事来殷勤周到。嘘寒问暖间,有一搭无一搭问问幻天两人来处,随后,一直将幻天两人带到房间。小二送来茶水,胖掌柜又吩咐一阵,这才躬身退出。
“主人,掌柜真是热情,少见。”
“丫头,你看如何?”
冬女道:“一为真热情,二是笑里藏刀。不过,看那胖掌柜倒是很真诚。”
“是么?”
“大概如此,但……嘻嘻,无论真诚与否,防人之心不可无啊。”
“这还像话。”说罢,捏捏冬女屁股。
“哎呀——主人轻点。”
“让你长点见识,重点有印象,轻点记不住。”
冬女娇笑一声,趁势靠在幻天身上,道:“奴婢伺候主人洗漱。”
“奔行一日,风尘仆仆,应该轻快轻快。”
冬女嫣然一笑,随后便忙活起来。幻天任由冬女摆弄,洗漱完毕,看冬女娇羞可人模样,笑着搂过娇躯。道:“丫头愈来愈招人喜爱,真不忍放手啊。”
“主人,难道不喜爱其他六姐妹?”
“尔等各有千秋,本教怎会厚此薄彼,本教虽与你们姐妹时常欢娱,并非只贪图舒适爽快,本意乃是希望尔等功力不断提升,进境不止,你们姐妹放手江湖,本教再也不会担心。自玄风岛归来,尔等功力虽然颇有提升,但离至高境界还有差距,仍需日夜不辍,苦修勤练,如此方能驰骋天下,应对江湖之变。”
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