,随着非洲商社的建立和海外业务的持续发展,途径狗儿岛的商船逐渐增多,为这座印度洋上的偏僻小岛,增加了几分烟火气。
非洲商社经过数年的摸索,现在已经形成两条比较成熟的海上贸易航线。一条是从建业为起点,经狗儿岛,借助印度洋暖流,直驱荷兰人的毛里求斯殖民点,然后绕过马达加斯加岛,驶往昌宁堡(今南非德班市)。随后,船只会在南非停留数月,收集当地的货物,再沿着南半球的西风带边缘,驶回汉洲西南地区。
在这条商业航线上,南非商社会将本土生产的大量工业品运往南非地区,一部分商品会售卖与附近的荷兰人、法国人,以及部分途径南非的欧洲商船,做转口贸易;另一部分商品,则会与内陆地区的班图人、科萨人、科伊桑人等土著部落交换象牙、皮毛和奴隶。
而南非商社另外一条贸易航线是,以南非为起点,在盛行西南风的夏天时节,满载象牙、毛皮和奴隶,一路北上,将手中的货物售卖至埃及、阿拉伯半岛以及波斯地区。然后,船只会在该地区停留数月,将获得的金银再换取波斯的地毯和丝绸,埃及的牛羊,阿拉伯地区的马和珍珠,于冬天盛行东北风的时节,返回南非。
南非商社通过这两条商业航线,于四年前一举实现了盈利的目标,并且随着贸易的持续深入,赚取的利润也呈大幅增长的趋势。在这种情势下,南非商社的几个大掌柜擦拳磨掌,准备将数年赚取的利润全部投入到运力增加上面。
然而,在今年一月初,移民部却突然提出,要将多达一千五百余的清军俘虏及家属交给他们,并安置于南非数个殖民据点。
对此,几个商社大掌柜本能地予以拒绝。开玩笑,一千五百多人要安置到南非几个据点,那可是要花费大笔的费用。本来商社成立十余年,一直未见盈利分红,都已经惹得众多股东和投资者诟病不已。现在好不容易赚了一点钱,那还不得加大投入,增加更多的商船,争取将利润额再提升数个等级。
然而,前来与南非商社几个大掌柜交涉的移民部官员却轻轻地说道,增加南非移民数量,巩固和加强几个据点的防卫实力,乃是皇帝陛下亲自下达的谕令。
几个当家的大掌柜立时闭口不言,只得唯唯称诺,遵照执行。
不过,出于补偿,内阁户部将南非商社数年来缴纳的所得商税返回了五成,虽然不能全部覆盖移民安置费用,但多少有所增益,可以稍稍安抚众多不满的股东和投资者。
移民的登船行动足足进行了大半天的时间,在下午三时许,整装待发的四艘三桅运输商船次第离开狗儿岛码头,驶出港湾后,升起主帆,朝西南方向驶去。
长达五千五百多公里的航程,不论是对
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