省亲别墅与陈设等等终于赶在十一月末完工,眼见各色已就,贾政又带着众人巡视了几遍,方上奏恳请贤德妃娘娘出宫省亲。三日后,宫里派了大太监到了荣国府各处仔细踏勘一番,问了何处更衣、何处觐见、何处饮食、何处听戏等等,见处处齐备了,又收了红包银子,方回禀了圣上。圣心大悦之下,终允正月十五上元节令凤藻宫尚书贤德妃贾氏元春回府省亲。此消息一出,荣府上下终于暂歇一口气,接着又查漏补缺,紧锣密鼓再次忙碌起来。
与此同时,一墙之隔的宁府里却是一片平静,尤潇潇与贾珍也不去搀和荣府诸事,只有贾蔷一个眼线混在里头,时不时回来讲些故事罢了。两口子按部就班准备过年各项事宜,因为府里的人口比着往年齐整,贾敬又是去了玄真观这么多年后第一次回府过年,尤潇潇便跟贾珍商量着,说今年祭祖迎了贾母等诸人过来坐坐,然后也不必跟往年似得还要随着过去那边,好不容易的大年夜,干脆各守各户,宁府里就不去荣府里凑热闹了。贾珍对着荣府已经冷淡了许多,听妻子一言觉得有道理,便去跟贾敬细细说了。往年贾敬不在家,惜春也养在荣府里,贾母又是以老祖宗自居的,所以回回聚在一起热闹,今年老爷跟妹妹都回来了,倒不如就在自己家里,一家子亲骨肉凑在一起又清净又亲香云云。贾敬听了,心里自然也不耐烦去在贾母面前当大侄子,暗赞儿子懂事,于是笑道:“既然如此,那就留在咱们自己家里,只是,该往那府里送的分例别亏欠了就是。”贾珍笑着答了一句是,又说要请族中几位相交好的一同过来,贾敬知道是惯例,点了点头,也道:“书院里头也问问,有想在咱们这里过年的,尽可留下。”贾珍听了,忙叫了书院的管事去登记,又给自己手下做事的族中子弟递了帖子。
倏忽之间,刚进腊月,忽然就传来林如海进京的消息。贾珍一日收了扬州来的加急信,原来是圣上钦点林如海腊月初十回京叙职,并明令年后不必再回江南,以待后用。林如海在信中又说因为圣旨来的匆忙,所以未来得及修整林家在京城的宅子,大意是要在宁府里借个院子暂居几日云云。贾珍看了心花怒放,林如海自来深受圣宠,若非如此也不能钦点到江南巡盐,如今回京皇上少不得好好嘉奖一番,更甚至能进阁拜相。尤潇潇得了信儿也笑道:“姑老爷这是承了咱们的情了。”贾珍听了得意,忙忙去跟老子商议。贾敬早知道贾珍千里送医一事,再瞧了林如海的信,点了点头道:“你把我住的屋子后头那个三进小院快些收拾了,备着你姑父过来住。”贾珍忙赔笑道:“只怕那里住不下……”林如海此次回京,自然是
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