中等地危局最简单的办法。
宛城有曹子孝坐镇,再加上邺城大军的加入,总兵力将会陆续增加到江陵无法承受的程度。这样一支大军只消沿着荆襄道安然南下,便非野战所能阻止。
虽说入夏以来江汉湿濡,将士易得疾病,可自古以来行军打仗,哪可能一点风险都没有。考虑到此刻荆州军主力大部分都已入蜀,曹操愿意冒这个风险。
驻守在江陵的关羽纵是名将,但其兵力太过单薄,江陵城防的建设也非一日之功。仅以他一将之力,断难与曹军主力相匹敌。如果大军四面围城攻打,而荆州纵有水军,不能上陆,只能坐视着江陵陷落。
这样的战斗,未免缺了点乐趣,所以曹操觉得可以全权委托给曹仁,自家坐镇襄阳为后继即可。除非刘备从益州赶来救援,否则我堂堂丞相根本无需纡尊降贵,亲临前敌。
值得去打一打的,倒是那个雷远。
凭着一支偏师,就拿下了夏侯元让,还气势汹汹地说要进攻许都,这样有活力的年轻人,我曹孟德已经很久没有见到过了。如果不亲自会会他,未免心痒难耐。
于是,当荀攸恭恭敬敬拜见皇帝的时候,曹操率先离开了。
自从某日皇帝对曹操说什么“君若能相辅,则厚;不尔,幸垂恩相舍”的言语,曹操再也没去朝见过皇帝。这瘦弱小子坐在巨大的龙椅上,在真正的强者面前竭力支撑的场面,只让曹操觉得可笑。
这是乱世,威风是从兵强马壮上得来的,岂有他途?
曹操遂领三万精锐之师,先到郾县,然后沿着汝水向东,从葛陂和汝水之间直抵新蔡。因为要蓄养马力,两百里出头的路途,走了四日。
此时距离新蔡城还有十余里,曹操按辔缓行,正与身边诸将谈起雷远。
“子廉,这小子比你还阔气多啦!”他对曹洪说道。
曹洪正在走神,只听到阔气两字,连忙道:“丞相,我没有钱!我也没得阔气!”
曹操大笑几声,知道这个堂弟吝啬惯了。哪怕每个人都知道他家资豪富,他还是逮着机会就向所有人哭穷。
“昔日咱们几个去扬州募兵,独你所获最多。我记得在龙亢会师的时候,你带来了庐江上甲两千人,丹杨精兵数千人,再有家兵一千。我以此为基,遂于东郡大败于毒、眭固等贼,再破青州黄巾,被迎为兖州牧。可是,这庐江雷远前往荆州时,却带了部曲四万余众,这等规模的家业,你曹子廉可比得上?”
曹洪连连摇头。此等大豪强,放在青徐便是臧霸,放在辽东便是公孙度;一个家族便能支撑起一个地方政权来,在哪里都是被笼络优待的对像。
待要再谈说几句,前方哨探报称,发现敌军的小股部队正在攻打新蔡城东面的坞壁。估算其兵力约有两三千,看旗号,正是庐江雷远所部。
“雷远本人已到了新蔡?胆子不小呀!”曹洪吃了一惊:“难不成他还真敢往许都来了?”
“听说这雷远本人十分善战。此前与江东作战时,杀了几名江东宿将;后来在益州的巴西郡,又让徐公明吃了大亏,还曾大破马超。所以刘备对他极其优待,妻以元从之女,封以一郡之地,又授以奋威将军的称号。”
说到这里,曹操勒停战马,若有所思:“唉,此人年方二十余,就有这般的声势、胆略。而我身边诸将,普遍都已年过四旬、五旬,不久就会垂垂老矣。若此番不能除之,日后谁能在沙场上匹敌此人呢?”
这番话顿时引得曹洪身后一名英气勃勃的年轻将军不满。
“丞相,我曹休愿领精骑数百,前往破敌。定斩敌将之首,以震军威!”
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