不到南郡的三分之一,堪称地广人稀。整个江夏郡北有群山、南有大泽,东有滔滔江水。在汉末多年的征战后,东面部分被江东孙氏所占据,而西面诸城由荆州豪族首领、曹公所任命的江夏太守、关内侯文聘占据。
文聘所在的安陆县北面约一百二十里处,是涢水流域地形特别复杂,而支流极多的区域。在随县以南、大洪山和桐柏山之间有一支流唤作徐水的,因为夏季涨水潴荡,形成连绵薮泽。雷远所部就在此地稍稍驻足。
这片薮泽由无边的湖泊、湿地、沼泽和原始林地组成,绵延数十里,横跨诸县。其中地形莫测,烟波浩淼,常人不敢进入。凭着地形掩护,一百二十里的距离,便可以暂时隔绝文聘的耳目。
大洪山又名为绿林山,昔日王莽篡汉时,南方饥馑,人庶群入野泽,掘凫茈而食之,更相侵夺。有地方豪杰王匡、王凤兄弟便在绿林山聚兵造反,后来一度建元更始,有扭转乾坤之势。
由此看来,此地实在是个天然的藏匿兵力之所,雷远所部在此停步,藉着周边山水、湖泽、莽林犬牙交错的复杂地形,一时也无与北面随县曹军接触之虞。又因为从夏侯元让处接收的军粮甚是充裕,也不致供给不足。
当然,这时候雷远所部的人数也少了许多。
他们在庐江时,纠合的军民几达四万。其中兵将一万余人,士兵家属和庐江雷氏招揽的民众、故旧两万余人。
但这些兵将大多数是被迫投降的曹兵,大军屯驻时,尚能够以军寨为限,加以管理,到了大军行进时,难免沿途逃散。尽管各级军官猛烈弹压,可身处起伏山地间,少量精锐实在没有办法顾及全体,故而三五人乃至三五十人的零星逃亡固然日夜不休,还曾经发生一次上千人规模的逃亡。
这些逃兵为了脱身,攻杀了带领他们的雷氏部曲曲长和都伯,并试图劫掠雷远所部携带的物资粮秣,这已经算是暴动了。亏得贺松带领本部精兵及时赶到,狠狠杀了一批人,才使得局势不止继续恶化。
好在庐江当地民众逃亡者甚少。雷远此番前来庐江时,召集的樊尚、梅成等人在地方上各有声望,也非常期待藉着这次行动招揽依附民众、重建家门基业,因而沿途竭力安抚百姓,包括妇孺老弱皆有奉养。
这样一来,此刻停留在徐水薮泽间的人数大约二万六千出头,其中能够持兵戈作战的武人约莫七千余,普通的依附民众两万不到。
这一日里,雷远和几名亲信部下顺徐水而下,沿途探察江夏郡的曹军动向。
此时盛夏,正是徐水两岸风景秀美之时,乘舟所见,千峰竞秀,万壑称奇,林海、怪石、清泉、瀑布随处可见,虽然众人心思深重,也不禁啧啧赞叹。
赞叹过了,傍晚回营。一行人弃舟上陆,沿着复杂的地形斗折蛇行,在遮天蔽日的林木底下兜兜转转了小半个时辰,便抵达了营地所在。
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