还比较明确:干掉曹变蛟。
第一,不打败曹变蛟,绝无活路。曹镇以杀降闻名,想叛变都没门。
第二,报王嘉胤之仇,报石楼山之仇。
第三,打败曹镇,便可以尽情吃大户,粮食被服的补给不愁了。
不和谐的声音还是有的,但是李自成不是王瑾那样整日忧心忡忡的人,只要大体上的局面是好的,他心里就有底了。闯军是一直几乎全员亡命徒的队伍,如果暂时还拿不出长远目标来激励大家,短期目标也能提振士气。最能提振士气的一个因素,反倒是这个黑暗的世道,留在闯军,大家抱团取暖,日子过得虽然艰苦,却也还能活得下去,可如果离开闯军去做流民,又怎么能活得下去呢?李茂春这样的人自恃本领高强,又找了马进忠做新靠山,所以才会叛变,而对于普通士兵来说,留在闯军几乎是唯一的出路。
除了李友队保护老营向北转移外,其余各队人马陆续向阴地关集结。李自成从刚入伍的新兵中拨给赵胜四百人,要他恢复叛逃的四个中队的编制。赵胜很是感动,他并非李自成的嫡系部下,但是在兵员、物资的补充上,李自成从未歧视他。李自成在对待李文江、王文耀、陈虎山、黑九霄等人时都是如此,既然把人家当成自己的部下来指挥,自然也要当成自己的部下来补给。
与此同时,曹变蛟的兵马已经进驻了赵城县,担任前锋的游击孙守法部则到了霍州。为了弥补数量上的劣势,曹军征调了一批山西的地方部队和沿途各县的乡勇团练,总兵力已经达到了五千人左右,再加上一路抓捕的民夫,队伍也变得十分庞大。
孙守法的部队包括有六百秦兵、一千三百山西本地部队和两千多名民夫。上一次石楼山之战时,他在曹文诏的中军之中,一直作为预备队,还没来得及投入战斗,老营丢失的消息就传来了,所以一直没捞到上场的机会。这一次,他作为刚刚提拔成参将的曹变蛟的副手来到山西,曹变蛟把打头阵的任务交给了他。孙守法不是曹文诏从大同或者关宁带来的嫡系,是到了陕西才配属到他麾下的,曹变蛟认为,孙守法更熟悉陕西的流寇,由他开路比较稳妥。
孙守法对于能领到这个任务很是开心,他是下级军官出身,在官场上没有什么靠山,全靠军功出头,什么时候不让他打仗了,他也就没用了。而且在他看来,打流寇并不是什么艰难的任务,也就是那些官军的逃兵比较难对付,只要集中精锐快速突破流寇的阵型,流寇自然会土崩瓦解。上次石楼山之战,闯贼的表现不错,但照样不是曹镇的对手,只不过是比一般的流寇多坚持了一段时间而已。
霍州的士绅们盼官军如旱苗盼春雨,但春雨真的来了之后,他们又嫌涝了。孙守法列出了一系列的劳军要求:民夫、牲畜、车辆、船只、粮食、银子、肉类、酒、鞋袜,甚至女人。孙守法要求霍州州衙至少向他们提供三百名妓女,霍州城内的妓女不够,知州向城内的商人们又多摊派了一笔钱,让衙役们半威逼半利诱地找了一批穷困的良家妇女来,才满足孙守法要求的数字。
孙守法的傲慢无礼更是惊人,丘八们直接占据了县衙,连同知大人都吃了孙守法亲兵的耳光。这也是为什么孙守法明明这么能打,官位却一直上不去的原因之一。
其实霍州官绅们应该赶到庆幸,孙守法差不多可以算是曹镇中最有底线的,只是威胁恐吓,让霍州人赶快满足他的要求。如果换成曹变蛟亲自来,直接就纵兵大掠了。
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