见流寇勇悍难敌,便改变策略,用冷铳冷箭袭扰,而且在道路上设置路障,挖掘陷阱。王瑾吩咐只许夜不收们搜杀乡勇,其余人不要理会,只管赶路。伤者装车带走,死者就地抛弃,谁死了也别停下。饿了就边走边吃干粮,实在走不动的到车上歇一会儿,总之是不准停步。
虽然乡勇们拖延了闯军的时间,但是造成的伤亡并不大,全军只死伤了几十人。直到太阳落山,闯军才停下,这一天走了一百一十里。
留在后面的夜不收来报,卢象升部一直在紧追不舍,已经渡过漳河,离闯军只有四十里了。王瑾甚至有些想连夜赶路,一旦卢象升决定连夜攻击,他们到午夜时就能追上闯军。但是和众将商议之后,他还是决定宿营在一片树林中。
卢象升的兵毕竟也是肉做的,他们从南馆陶镇一路追来,也很疲惫了,如果再赶两个时辰的夜路,迎头撞上隐伏在暗处以逸待劳的闯军,很可能会吃大亏。因此卢象升下令暂停追击,在一处村庄宿营。
天气已热,露宿野外对闯军来说不是什么问题,但是乡勇们打定主意不让闯军安眠,不断在周围鸣锣放炮。王瑾知道乡勇们不敢大举进攻,让刘弘才队负责前半夜警戒,武平孝队负责后半夜警戒,其余人只管睡觉,天塌下来也别理会。赶了一天的路,大家都累了,在乡勇们的噪声攻击下,闯军照样呼呼大睡。
“自进入直隶境内以来,气象与山东大不相同,民生粗安,官兵不侵扰百姓,乡勇操练得法。卢公确有济世之才,只可惜生不逢时。”王瑾坐在树顶上,望着远处闯军夜不收和乡勇交战的地方,虽然什么也看不见,但他还是直勾勾地盯着那里。站在树下的高杰说:“要是米脂老家的官也像他这样,我们也不用造反了。”王瑾说:“卢象升这种自律至极的清官本就没有多少,其中有真实本领的更少。想让国家太平,百姓安康,不能指望清官,要整个官府都清,逼得那些随波逐流的庸人也不得不好好为老百姓办事。大明朝是没这个机会了。卢象升是英雄,可他选错了路,怎么努力也没用,他一个人斗不过大明朝廷。”
辛思忠说:“你就别替老卢感慨了,现在是我们快要死在他手里了,夜不收来报,前面有大批乡勇集结,明天估计有一场苦战。要是冲不破乡勇的阻拦,让卢象升追上,他可不会替我们感慨。”
王瑾笑道:“我们什么时候怕过乡勇了。既然避无可避,杀过去就是了。”
次日天还没亮,闯军便急匆匆启程,而在前方等待他们的,是大约两千人的乡勇。
王瑾希望尽可能回避战斗,所以选择了一条偏南的路线。然而乡勇都是地头蛇,有极为发达的情报网,闯军的一举一动都逃不过他们的耳目,他们还是迅速向闯军前方集结。这样也有好处,闯军不必进攻敌人的预设阵地。双方会在一马平川的平野上交锋。王瑾加快了行军速度,希望在乡勇完全集结之前便将其主力击溃,杀出一条道路来。
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