王瑾”这个名字多少也有点名气了,所以他们使用高杰的“翻山鹞”和辛思忠的“虎焰斑”两个绰号来活动,接连在海丰县境内攻下了好几处乡绅据守的土围坞堡。
本地的乡绅和百姓都从来没见过攻击这样迅捷的匪徒。他们往往是在凌晨发动攻击,事先混入寨中的内应便打开寨门,仓促迎战的乡勇们的抵抗被迅速压制,紧接着全寨就丢了,跑都来不及跑。
幸好这也是他们见过的纪律最严格的匪徒,只抄大户的家,斩杀几个声名狼藉的土豪,随后便撤退了。就连抵抗过他们的乡勇,只要没在战斗中被打死,投降就能活命。除了抓走铁匠、木匠、大夫、兽医之外,也不逼人入伙,倒是零星有人自愿投奔。
原本闯营在山西混得风生水起,高杰、辛思忠等人颇觉自己已经很了不起了,就连李自成、刘宗敏、田见秀、李文江这些首脑都有类似的想法。之前他们虽然和马科交过手,但马科为了保存实力故意放水,没有展现出真实水平。
但石楼山一战后,他们认识到,官军不是只有那些垃圾,也有曹镇这样的惯战劲旅。尤其是在大凌河战场上看到祖大寿、黄得功他们也被金军打得如此之惨,闯营诸将极受震动,重新认识到,他们只是一支新生的幼年军队,被官军从陕西赶到山西也不仅是因为张存孟叛变,而是真的打不过。
王瑾一直说,闯军要十年磨砺才能与金军一战,他们总以为是戏言,现在看来,就算是十年之后,也不见得有把握能打赢金军。之前王瑾有很多严苛的训练项目,在平时的战斗中根本用不上,现在他们也终于明白这些都是为谁准备的了。
就连最疏懒的高杰,也不敢再在训练时马虎大意了。只有认识到自己的弱小,才能走向强大。王瑾对这支部队现在的状况很满意,最近几次的战斗中,可以看出他们越来越默契而有秩序了。
海丰县隶属于济南府,是山东巡抚余大成的辖区,但是“翻山鹞”和“虎焰斑”掠庄杀绅的消息并没有引来官兵。经过天启年间的白莲教徐鸿儒之变,山东元气大伤。此时鲁南地区又爆发了大饥荒,余大成对于自己的辖区东北角出现的小股流寇根本顾不上。这年头哪里没有土匪流贼抢劫几个土财主,只要没人破城杀官,或者干掉某个有背景的致仕大官,官军是绝不会出动的。
近两个月的时间里,王瑾在山东的东北一角横行霸道,连本地有名的土匪都被他敲掉了两股。倒不是因为土匪得罪了他,而是因为土匪打起来比较困难,更能锻炼部队。当然,王瑾也惦记匪巢中的粮食和财宝。
不过结果很让人失望,土匪虽然守家在地,却也没有多少积蓄意识,抢多少花多少。再加上他们水平有限,打不破大户们的坞堡,所得的财物粮食自然也没有多少,匪巢中甚至有不少抢来的桌椅板凳、锅碗瓢盆。
转眼已是闰十一月的月底,因为收编小匪、招募流民,王瑾部已经有了四千来人。吴桥兵变的时间越来越近了,但王瑾还没拿定主意该怎么办。无论怎么做,似乎都是纯粹的冒险而毫无好处。
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